ВОЗ использует для определения этого явления термин «синдром встряхнутого ребенка», называя это явление формой насилия над ребенком.
Термин «синдром встряхнутого ребенка», пишет «Медицинский вестник», был введен в обращение в 1970-х годах. Однако в мировой медицинской практике педиатры нынче используют такие термины, как «травма головы в результате жестокого обращения или нанесенное травматическое повреждение мозга».
Именно у детей в возрасте от шести до восьми недель число травм головы в результате жестокого обращения достигает пика. Это объясняется тем, что мозг совсем маленьких детей имеет консистенцию незастывшего желе. Силы быстрого ускорения-замедления при сильном встряхивании могут причинить мозговым тканям и кровеносным сосудам гораздо больше вреда, чем даже непосредственный удар головы при падении с небольшой высоты.
«Кажется, что встряхивание в наименьшей степени может причинить вред, но в действительности дело обстоит иначе, — говорит доктор Кайэрэн Морэн, судебный педиатр Детской больницы в Сиднее. — Младенцы особенно уязвимы из-за мягкости мозга и неразвитых мышц шеи».
Между тем исследования, проводимые с конца 1970-х годов в США, показывают, что 13-30% младенцев, у которых диагностирована травма головы в результате жестокого обращения, умирает в результате причиненных им повреждений. У многих выживших детей остаются длительные нарушения различной степени тяжести, включая проблемы в обучении и поведении, слепоту, конвульсии и паралич.
В некоторых странах усилия по первичному предупреждению оказались успешными в информировании родителей об опасностях сильного встряхивания детей грудного возраста и обеспечении их методиками относительно того, как справляться с плачущими младенцами. Как минимум медики призывают выяснить причину плача. Желудочные колики, голод, жажда, мокрые подгузники, а также все вместе взятое — вполне вероятное объяснение детскому плачу.
Исследования в Австралии, Канаде и США показали, что примерно в 45% случаев ответственность за травмы головы детей в результате жестокого обращения лежала на биологических отцах, 25% — на партнерах матерей, 15% — на матерях и 15% — на воспитателях и нянях.