Шестьдесят восьмая сказка на ночь — Отчего у жирафа шея длинная.
 

 

В о-очень давние времена посреди бескрайних африканских саванн жила семья самых обыкновенных жирафов. Нет, вернее сказать – не самых обыкновенных, а несколько непривычных для нас с вами. Всё дело в том, что те самые жирафы тогда выглядели совсем по-иному – у них была… короткая шея! 

Да, что уж  и говорить – вообразить себе знаменитое африканское животное с короткой шеей – задача не из простых. Но дело в те самые давние времена обстояло именно так – уж верьте иль не верьте – все жирафы были с самой обыкновенной короткой шеей.

Как же вышло так, что современных жирафов мы знаем исключительно как грациозных пяти-, шестиметровых великанов?…

Маленький Жирафёнок очень любил часто наблюдать, как над величественной и неописуемо красивой горой Килиманджаро восходит солнце. Покрытая снежным одеялом вершина вдруг постепенно начинала причудливо играть всеми цветами радуги на фоне плавно светлеющего неба, и уже совсем скоро весь простор саванны был залит несказанно щедрым африканским солнцем…

И вот в один из таких рассветов Жирафёнок вдруг решил помечтать:

— Интересно, вот мне очень нравится наблюдать рассвет над горой Килиманджаро, а как бы мне хотелось хоть на минутку оказаться на… самой Килиманджаро! Ведь наверное оттуда, с этих белоснежных высот открывается изумительный вид на нашу саванну, ничуть не менее завораживающий, чем эти мои рассветы. Может как-нибудь отправиться в интересное путешествие?…

Жирафёнок, конечно же, очень хотел попасть на вершину горы, но как осуществить задуманное? И тогда он решил поделиться своими намерениями с мамой-Жирафой. И вот что ответила ему мама:

— Да ты вообще представляешь себе, где находится гора Килиманджаро?

— А что там представлять? – Вот же она, прямо перед нами!

— Не совсем так, малыш. Все мы прекрасно видим нашу великую гору, но дело всё в том, что  Килиманджаро – о-очень, очень большая и высокая гора, и вот именно потому, что она такая высокая и огромная, она и кажется нам расположенной поблизости. Но на самом же деле, чтобы оказаться только у подножия горы, необходимо будет проделать очень опасный, очень трудный и очень неблизкий путь – и занять такое путешествие может и три, и четыре дня. А уж если попытаться взойти на Килиманджаро, то это восхождение может оказаться куда более опасным и трудным. Это же горы! Там тебе и бездонные пропасти, и снежные лавины, и изменения погоды каждые пять минут. Так что тебе остаётся только одно: продолжать и далее любоваться восходами…

Жирафёнок после маминых слов понял, конечно, всю тщетность своих намерений, но ведь Килиманджаро так красива! Ну, как не побывать на её вершине?…  А что, если?…  А вообще, — это ведь идея!…  

М-м-м…  К тому времени, когда мама узнает о том, куда я направился, я буду уже далеко! – И пусть попробуют догнать! – Ничего у них не выйдет! Ни-че-го-шень-ки! Листьев на деревьях полным полно, отдыхать буду в тени, а уж на саму гору как-нибудь взберусь, тоже с перерывами на отдых. Зато потом, после всех моих переходов и восхождений, меня будет ожидать настоящее вознаграждение – ни с чем не сравнимый вид с горы Килиманджаро на нашу саванну!

Итак, у нашего Жирафёнка вопреки всем серьёзнейшим предупреждениям его мамы-Жирафы о недопустимости такого похода всё-таки возник очень опасный план по самостоятельному и, что ещё гораздо опасней, тайному путешествию к горе Килиманджаро и возможному восхождению на её вершину.

«Вот прямо завтра на рассвете, как всегда, полюбуюсь горой и тихонечко отправлюсь на восток, навстречу солнцу и заветным вершинам», — так сейчас строил свои планы Жирафёнок, ещё не ведая о том, в какой круговорот событий он будет вскоре вовлечён…

Новый день восходил над Чёрным континентом… Жирафёнок взглянул на сияющую Килиманджаро ещё раз и со словами: «Ну, Великая Гора, надеюсь, очень скоро встретимся!» направился в её сторону.

Саванна чем дальше, тем становилась всё более разнообразной и часто непохожей на те места, которые были знакомы Жирафёнку с самого детства. Дома растут деревья одной формы, а здесь – вроде как те же самые, да не совсем…

Да и рельеф стал какой-то непостоянный, изменчивый, опять же – местность вокруг дома была плоской, как поверхность стола, а здесь чаще стали встречаться овраги с крутыми, обрывистыми краями.

Одно дело – когда ты идёшь по ровной саванне, другое дело – когда прямо перед твоим носом равнина внезапно заканчивается, резко срываясь в высокий отвесный берег реки. Именно такое препятствие и возникло перед Жирафёнком уже ближе к вечеру в первый же день после начала его путешествия:

— Нет, ну, надо же – обрыв! И как мне теперь спуститься к реке? Ведь моя гора там, за рекой!

  Но сейчас Жирафёнку неподалёку удалось обнаружить, как ему показалось, уже кем-то протоптанный довольно широкий и не крутой спуск к реке:

— Вот тут-то я к речке и сойду! А как быть с самой рекой? Как мне перебраться на тот берег?

Жирафёнок ещё раз обвёл взглядом водную поверхность и к своему удивлению обнаружил, что речка, хоть и достаточно быстрая, но совсем не глубокая. И ещё интересное, что обнаружил Жирафёнок — это то, что из воды выглядывает несколько отдельных островков. Что самое удивительное – все островки эти были одинаковой формы, узкие и вытянутые.

— А вот это как раз по мне. По этим островкам, перепрыгивая с одного на другой, я и переберусь на тот берег! И про какие там всякие опасности говорила мама? Ну, фантазёрша!

И в хорошем настроении в предвкушении лёгкого перехода реки Жирафёнок направился к пологому спуску.

Но только он развернулся в сторону спуска, как поверхность земли ни с того, ни с сего под его копытами вдруг стала слабо подрагивать. Поначалу Жирафёнок не придал этому подрагиванию особого значения, но дрожь земли нарастала достаточно быстро, да так, что не выяснить причину этого странного явления стало просто невозможным.

К ужасу Жирафёнка явление себя ждать долго не заставило. Сначала на фоне всё усиливающегося дрожания земли в лучах направляющегося за горизонт солнца возникло облако пыли, и облако это неслось к реке.

А через некоторое время в поле зрения Жирафёнка появилась и сама причина дрожания земли и облака пыли. Обычное для африканской саванны явление – огромное стадо чёрных буйволов с мощными рогами двигалось в сторону реки то ли просто на водопой, то ли для дальнейшей переправы на другой берег.

Явление для Жирафёнка оказалось настолько грандиозным, что он не побоялся подойти поближе к несущейся рогатой массе и прокричать сквозь пыль и шум от бега тысяч пар копыт:

— Дядя Буйвол! Как мне лучше перебраться на тот берег? А смогу ли я по островкам перескочить?…

Один из буйволов на полном ходу успел пробасить Жирафёнку:  

— Эй ты, малец пятнистый! А ну, прочь с дороги! Хочешь, чтобы затоптали?

Жирафёнок отпрыгнул чуть назад, а тот буйвол, однако, решил до конца ответить нашему пятнистому мальцу:

— Наш тебе дельный совет, малец: держись чем подальше от этих островков, если хочешь живым остаться! – и исчез в облаке пыли, слившись с чёрной массой.

Смысл последнего буйволиного совета Жирафёнок с ходу не очень-то и понял, но в его первоначальные радужные планы по лёгкому переходу реки этот совет всё же внёс определённую сумятицу:

«…Если хочешь живым остаться… — это как понять? Островки себе, как островки. И что же в них такого страшного?»

Ответ на этот вопрос Жирафёнок узнал очень скоро, когда с обрыва увидел, как первые буйволы из стада подошли к кромке воды. Вот один из молодых, не очень крупных  буйволов начинает пить воду в непосредственной близости от «островка».

Дальнейший ход событий для Жирафёнка оказался просто шокирующим: взметая фонтан воды, «островок» из абсолютно неподвижного состояния вдруг делает резкий молниеносный бросок в сторону молодого буйвола, моментально раскрываются огромные, массивные тиски челюстей «островка» и с чудовищной силой захлопываются на морде несчастного буйвола.

Застывший от ужаса Жирафёнок только успевает заметить у страшного «островка» четыре лапы с мощными когтями, и длинный сужающийся к концу хвост с пилообразным гребнем по всей его длине.

Дальше кровожадный «островок» со всей силы тащит буйвола назад в воду, где к процессу тут же подключается и часть остальных, внезапно оживших плотоядных «островков»…

«Так вот что это за «островки»! Тот буйвол, предупреждая меня об опасности этих «островков», знал, оказывается, что говорил!»

— А что это за звери в воде такие ужасные? – снова обратился к стаду Жирафёнок.

— Да ты что, мелочь пятнистая, с Луны что ли свалился? – ответил ему один из буйволов. – Это же крокодилы! Хозяева здешних рек! Мы для них, равно как и другие животные, ну, антилопы там всякие, газели, — только еда, еда и ещё раз еда. Так что, пятнистый, будь предельно осторожен, десять раз посмотри на воду, прежде чем подойти к ней. Если схватит, шансов уцелеть — ни единого.

— А как же мне тогда перебраться на тот берег? Я хочу взойти на Килиманджаро, чтобы с высоты увидеть, насколько прекрасна и огромна наша саванна! – поделился своими планами с буйволами Жирафёнок.

— Что ты сказал? – ошалел от неожиданности буйвол. – Куда ты там собрался? На Килиманджаро? Ой, держите меня, а то упаду со смеху! Да скорее все крокодилы в Африке станут травоядными, чем ты на Килиманджаро попадёшь! Нет, пятнистый, ты точно с Луны в саванну свалился. Здесь вот – крокодилы, а кругом же другие страшные звери – львы, гиены, гепарды. А дело-то к ночи, а ночь в саванне – это время хищников. Так что не делай глупостей, малец, и поворачивай-ка ты лучше обратно домой, к мамке. Она-то хоть в курсе, что задумало её чадо?

— Нет, я никому ничего не сказал и отправился тайно, так что никто ничего и не знает о моём местонахождении.

— Не-е, ну, ты орё-ё-л, малец. Встречал я, конечно, на своём веку смельчаков на грани безумия, но чтоб до такой степени!… И давно ты в пути?

— Сегодня утром на рассвете ушёл. Вы поймите, дядя Буйвол, я очень-очень хочу увидеть нашу саванну с высоты Килиманджаро, это моя заветная мечта! И ради её осуществления я готов перенести многие трудности на своём пути!

И тут буйвол вдруг сменил тему диалога:

— Вот что, пятнистый. Оставайся пока здесь, на этом месте – и ни шагу отсюда. И уж тем более не додумайся самостоятельно спуститься к воде. Сейчас что-нибудь придумаем.

Буйвол исчез в толпе своих сородичей, а Жирафёнок тем временем попытался было окинуть взглядом всё стадо, чтобы хотя бы приблизительно оценить его численность. Но задача эта оказалась Жирафёнку не по силам.

Стадо оказалось настолько большим, что на этом берегу один его край – задний – выходил из-за горизонта, а другой край – это те, которые уже перебрались через реку, за горизонт заходил. Большое, невообразимо огромное стадо!

Жирафёнок даже уже перестал было обращать внимание и на толпу буйволов, переходящих реку, и на грозных крокодилов, хватающих некоторых из рогатых. Вдруг наш Жирафёнок услышал уже знакомый басок:

— Эй, пятнистый, мы тут кое-что придумали для тебя!

Жирафёнок оглянулся и увидел того самого буйвола, который пару минут назад приказал ему не сходить с этого места. Но теперь рядом с ним были ещё трое других буйволов:

— Вот что, наш пятнистый друг. Считай, что тебе крупно повезло в осуществлении своей мечты. Скажи спасибо, что повстречал нас вовремя и не стал самостоятельно перебираться через реку. На ночь глядя, отправляться обратно домой в одиночку в саванне – это вершина безрассудства, поэтому с этого момента ты будешь находиться в нашем большом коллективе и под его надёжной защитой. А дело всё в том, что путь мы держим как раз к подножию горы Килиманджаро, на новые пастбища.

 Жирафёнок чуть дар речи не потерял от такого поворота событий в свою пользу:

— Ура-а-ааа!!! Я смогу взойти на Килиманджаро!!!

Но буйвол тут же пресёк его преждевременный восторг:

— Да не перебивай ты старших! Дай договорить! Первое, что мы сейчас попытаемся сделать – это передать информацию о твоём местоположении тебе домой. У нас имеются свои, отработанные и вполне надёжные способы передачи сообщений на далёкие расстояния – живности в саванне более, чем достаточно, найдём, через кого передать. Небось, тебя там уже всей саванной ищут и места себе не находят. Бедная мамочка-Жирафа!

Второе – попробуем подыскать тебе руководителя восхождения возле самой горы. Не может такого быть, чтобы не нашёлся кто-либо (не из хищников, разумеется), который знает места красивых панорам с Килиманджаро.

Ну, и третье – будем все думать, как вернуть тебя обратно домой.

Перемещаться с нами будешь с помощью моих друзей – верхом на них. Ты пока достаточно мал, и твоя переноска верхом для моих друзей особого труда не составит. И последнее. Эти три буйвола с этого момента – твои первые защитники, от них до самой Килиманджаро – ни шагу. Передвигаться будете в центре стада – так безопаснее. Вопросы? Нет вопросов? — Тогда, пятнистый, залазь на этого буйвола (указал на одного из них) и поезжайте. А вы двое – постоянно рядом с ним, и ни на шаг от себя не отпускать. Предельная осторожность — переходим реку…

Жирафёнку удалось достаточно удобно расположиться на спине одного из выделенной тройки буйволов, и с этого момента начался их спуск к реке.

«Так вот, наверное, кто эту дорогу к реке протоптал! Стадо буйволов! Вероятно, они в поисках новых пастбищ постоянно в этом месте переходят реку, потому, что тут мелко» — так думал сейчас Жирафёнок.

Сама же переправа через реку верхом на буйволе в центре стада оказалась вполне безопасным мероприятием.

Жирафёнок решил поинтересоваться у буйволов:

— А что, дядя Буйвол, до самой Килиманджаро нам долго вот так идти?

— Ну, ты знаешь, пятнистый, если всё нормально сложится, то уже к завтрашнему полудню будем у её подножия. В пути у нас будет краткая, совсем небольшая ночёвка, и чуть только небо на востоке посветлеет – снова в путь. Не так уж тут и далеко. Я уже не первый раз хожу этой дорогой, и даже немного успел изучить её.

— А скажите, дядя Буйвол, — не унимался Жирафёнок, — сколько вас приблизительно в стаде?

— Ну, уж вот этого я тебе, мой пятнистый друг, сказать не смогу. Нас так много… так много… ну, почти как звёзд на небе.

Жирафёнок перевёл взгляд на небо. Звёзд в самом деле было очень и очень много. И наш путешественник не стал больше задавать вопросов своему перевозчику, а просто решил эти звёзды пересчитать. И где-то на четвёртом десятке нашего звездочёта в свои объятия заключил сон…

Проснулся Жирафёнок и обнаружил, что лежит он не на буйволе, а на земле, впрочем, на хорошей подстилке из какой-то очень приятной травы.

И тут же над ухом раздался голос совсем недавно перевозившего его буйвола:

— Ну, как спалось, пятнистый? Что ж ты не предупредил, что засыпаешь у меня на спине? Так ведь и грохнуться сверху недолго. Ну, да ладно, мы за тебя в ответе, поэтому нашли способ осторожно снять тебя сверху, всё будет хорошо. А теперь прошу в седло, наш путь к Великой Горе продолжается!

Последняя фраза окончательно выветрила из Жирафёнка остатки сна, и он с невероятной лёгкостью вскочил на буйвола. Как уже было сказано, много раз Жирафёнок встречал рассветы над горой Килиманджаро. Но вот чтобы верхом на буйволе – такое было впервые! И сама гора стала гораздо крупнее и красивее – ведь стадо постепенно приближалось к ней!

И Жирафёнок снова решил пока не донимать буйволов своими расспросами, а просто в который уже раз полюбоваться рассветом над Великой Горой.

Но сейчас это любование в спокойном темпе было внезапно оборвано. Буйвол-перевозчик вдруг резко скомандовал:

— Пятнистый, держись сейчас так крепко, как только сможешь! Очень похоже на то, что нас обнаружили львы, причём их там немало. Сейчас будем гнать со всех ног, так что, повторяю – держись очень и очень крепко! Мало не покажется, обещаю!

Жирафёнок вцепился что было силы в рога буйвола – и как оказалось, очень вовремя. Почти в это самое мгновение вся чёрная масса буйволиного стада как по команде перешла с обычного шага на галоп.

И тут Жирафёнок сумел сверху разглядеть львов. Большие цвета высохшей травы четырёхногие животные бежали по обеим сторонам от стада с непостоянной скоростью, то ускоряясь, то замедляя бег. Само же стадо бежало, как единое целое.

«Всё-таки хорошо, что мы в центре стада!», — успел подумать Жирафёнок.

«Меньше может повезти тем, кто с краю».

Буйвол-извозчик проконтролировал своего всадника:

— Ну, как ты там, в порядке? Крепко держишься? Держись, дальше может быть ещё круче!

И круче дальше действительно стало. Ситуация усложнялась тем, что прямо впереди по курсу стада расположилась небольшая рощица. А это означало только одно: на полном ходу плотно сбитой стадной массой пересечь её никак не получится, стаду придётся сбавлять ход и разуплотняться.

И следовательно резко возрастала вероятность оказаться поодаль от других буйволов и тем самым облегчить львам охоту. Кроме того, неизвестно, что могло ожидать буйволов в самой роще – может, ещё одна голодная львиная семья? А уж такой случай – это чистая западня.

— Пригнись, пятнистый! – скомандовал буйвол. – Рощу надо проскочить! Да ты не бойся, знаю я эту рощу, небольшая она. Сразу за ней — открытое пространство, там обратно соберёмся в кучу!

Жирафёнок послушно выполнял все рекомендации своего рогатого «такси». Стадо действительно несколько поредело и, чуть сбавив ход, вбежало в рощу. Но два других буйвола, приставленных к «извозчику» ещё тогда, на берегу реки, неотступно следовали рядом. Нашей компании повезло.

По всей видимости, львов интересовали буйволиные особи, которые следовали по краям стада, они преследовали в первую очередь молодняк и отставшие от общей массы стада особи, а нырнуть в самую его гущу не рисковали.

Роща и в самом деле оказалось не такой уж большой, и уже совсем скоро стадо снова оказалось на открытом участке саванны и опять сбилось в более плотный поток.А вожделенная для Жирафёнка Килиманджаро уже, казалось, была вот-вот совсем рядом. Жирафёнок и не удержался от вопроса:

— А теперь далеко до Килиманджаро?

— Да нет, вот солнце на три размера своего диска поднимется над вершиной – и мы у её подножия. Потерпи, пятнистый, уже совсем недолго осталось.

И Жирафёнок, щурясь, стал прикидывать над горой три солнечных диска, как бы поставленных на ребро один на другой. Тут один из рядом идущих буйволов обратился к Жирафёнку:

— Слышь, Пятнистый, тут по стаду распространяются слухи, что тебя уже вовсю ищут, и даже по нашим следам за тобой выслали целую делегацию. Так что всё в порядке. Грифы нам докладывают всю обстановку с воздуха – им оттуда вся ситуация видна как нельзя лучше.

— Что? Меня уже ищут? А как же восхождение на Килиманджаро?

— Да ты не бойся, успеешь ещё увидеть свою саванну с высоты.

И с этого момента Жирафёнок предпочёл просто молча и терпеливо дождаться заветного момента, когда стадо наконец-то окажется у подножия Великой Горы.

 И этот момент однажды настал. Стадо остановилось, а буйвол, на котором ехал Жирафёнок, произнёс почти торжественно:

— Наш совместный поход с этого момента можно считать завершённым, потому как дороги наши далее расходятся. Давай на землю, пятнистый, сейчас поступишь в распоряжение своих новых гидов. Мы же далее поворачиваем на юг, там новые пастбища. А тебе до смотровых площадок добраться можно будет только отсюда – не отставай от гидов, они местные, знают здесь каждую тропинку. Нам же в горах делать нечего, мы равнинные животные.

Жирафёнок слез с буйвола и тут же поинтересовался:

— А мои новые гиды, они – кто?

— Твои новые гиды – это очень сильные и симпатичные животные. Тебе они понравятся. Они несравненно более ловкие и подвижные, чем мы, буйволы, и кроме всего прочего отлично лазают по деревьям.

— Да, но я ведь прибыл сюда не по деревьям лазить, а на гору залезть!

— Не переживай. С ними ты на любую гору взойдёшь – акробаты в отличие от нас, копытных, ещё те!

— Ну, так где же они, эти ваши акробаты?

— Да вот они, прошу любить и жаловать!                                                 

И тут же как по команде откуда-то из ближайших зарослей появились двое странного вида существ и направились прямо к Жирафёнку. Странность их вида для Жирафёнка заключалась в мощных передних лапах, которые были длинней задних, в довольно устрашающем взгляде незнакомцев из-под высоченного, прямо–таки нависшего над глазами лба, а также в густой шерсти, которой новые гиды были укрыты почти целиком.

В общем, это были животные, которых доселе Жирафёнок никогда ещё не встречал. (Если вспомнить, то и с крокодилами наш путешественник тоже встретился впервые чуть менее суток назад, по незнанию приняв их за островки, по которым он собирался перейти реку). И в разговор с мохнатыми и хмурыми верзилами первым вступил буйвол:

— Привет! Мы тут вам нового экскурсанта организовали, хочет увидеть саванну с горы. Сбежал, понимаете ли, на рассвете от мамки и чуть было сам в реку с крокодилами не сунулся. А тут как раз мы к реке вышли, переход у нас к новым пастбищам. Ну, мы его с собой забрали, а то на ночь глядя, саванна, хищники и всё такое. Но далее нам в другую сторону, так что покажите мальцу панорамы, он сильно мечтает об этом.

И тут заговорил один из верзил:

— Ну, привет, чудо пятнистое. Говоришь, хочешь на саванну с высоты взглянуть? С этим проблем не будет. Но от нас, как и от буйволов, — ни шагу, это горы, а не равнина, можно запросто сорваться в пропасть и стать лёгким обедом для хищников. Понятно?

— Понятно, — ответил Жирафёнок своему новому гиду и тут же полюбопытствовал: – Простите, а как вас правильно называть? Я вас ранее никогда не встречал.

— Мы – горные гориллы, один из видов обезьян. Исключительно травоядные, миролюбивые, хоть и с виду достаточно грозные. На ночлег строим себе гнёзда, иногда даже на деревьях. Ну, я думаю, что до ночлега у нас дело не дойдёт, к закату с экскурсией справимся.

— Так быстро? – удивился Жирафёнок, — Я ж ведь хочу на самую вершину!

Оттуда ведь самый красивый вид открывается!

— А вот на самую вершину нам никак нельзя. Там хоть и красиво, но до ужаса холодно, дуют сильнейшие ветра и лежат вечные снега. Мы покажем тебе чудесные виды саванны с гораздо более низких площадок. Идёт?

— Конечно! – согласился Жирафёнок.

— Тогда вперёд и вверх, к панорамным площадкам!

И гориллы с Жирафёнком отправились прямо к горе, а стадо буйволов — к южному её подножию.

Вскоре начался настоящий подъём в гору. Дорога из равнинной постепенно перешла, что называется, на повышение, стала извилистой и терялась где-то в дальних зарослях. Одна из горилл поинтересовалась:

— А ты и вправду от мамки сбежал, чудак пятнистый?

— Да не совсем, чтоб и сбежал… ну,… это…  Просто я так захотел!

— Всё ясно. Молодо-зелено. А что на крокодилов чуть не двинул – это ты и в самом деле круто!

… Местность с каждой сотней шагов всё более и более превращалась из лесной в настоящую горную, растительность поредела, и на пути наших «альпинистов» стали чаще встречаться пустынные каменистые участки.

Одна из горилл по ходу комментировала развитие событий: 

— Очень скоро вся растительность останется внизу, и мы достигнем первого уровня, с которого уже можно будет окинуть взглядом саванну!

И гориллы оказались правы: настоящий горный ландшафт ждать себя долго не заставил – дорога просто уже растворилась было в каменистой пустыне, но снова обрисовалась чуть поодаль в виде резко идущего наверх серпантина с очень крутым откосом по правую сторону.

Горилла продолжала свои комментарии:

— Отсюда начинается серьёзный подъём. Далее надо идти не спеша и без резких движений, чтобы элементарно не сорваться в пропасть. Тропа сравнительно узкая, поэтому быть предельно осторожными. Поднимаемся друг за другом: я – спереди, ты, пятнистый, – за мной, ну, а ты (он обратился ко второму своему сородичу) – за ним в хвост. Назад не оглядываться.

И настоящее восхождение началось. Осторожно, как будто перенося нежный большой хрустальный сосуд причудливой формы, наша тройка поднималась по серпантину, закрученному по ходу движения влево.

И вскоре на одном из его участков мечта Жирафёнка наконец-то начала сбываться: внизу огромным, невообразимо пёстрым ковром до самого горизонта открылась саванна.

— Ура!!! Саванна! Красотища! – едва успел выразить свой восторг Жирафёнок, но тут же был резко «поставлен на место» впереди идущей гориллой:

— Сейчас никаких восторгов! Как бы ни красивы были виды с дороги — пока не достигнем смотровой площадки на вершине серпантина – ни в коем случае не отвлекаться на них! Смотреть только под ноги и думать сейчас только о безопасном подъёме – и ни о чём больше!

Жирафёнок всё сразу понял, и с этого момента до самой смотровой площадки старательно выполнял все наставления своих опытных гидов.

Отработав ещё несколько петель серпантина, «экспедиция» наконец-то достигла его вершины. А на ней и в самом деле была сооружена настоящая смотровая площадка! Её край был отгорожен от огромной пропасти каменным забором, так что созерцать изумительный вид на саванну отсюда было вполне безопасно.

— Ну, вот, пятнистый, мы и на первой смотровой площадке. Пожалуйста, любуйся!

И вот только здесь, по разрешению гориллы, Жирафёнок наконец-то смог дать волю своим эмоциям от увиденного пейзажа:

— Ничего себе! Так вот какая она, саванна с высоты! Красивее ничего я никогда не видывал! Это даже красивее, чем сама гора Килиманджаро на рассвете с саванны. Просто сказка! Неописуемая сказка!

А гориллы даже несколько усилили восторг Жирафёнка:

— Вот именно с той стороны вы с буйволами и пришли к нам, там твой дом. Не виден ли?

— Не-е, не виден, — не поняв безобидной шутки гориллы, вполне серьёзно ответил Жирафёнок.

И вдруг над площадкой промелькнула чья-то тень. «Альпинисты» от неожиданности повернулись, чтобы выяснить хозяина этой ниоткуда взявшейся тени. Позади тройки, расправив огромные крылья, на большом камне примостился крупный гриф.

— Это ещё кто такой? – довольно смело спросил Жирафёнок, надеясь в случае чего на защиту со стороны двоих своих рослых гидов.

Птица, однако, за словом в карман не полезла, а сразу начала по существу:

— Это ты, пятнистый, который вчера на рассвете из дому сбежал, чтобы сюда попасть?

Жирафёнок слегка опешил от такой осведомлённости большой птицы:

— Да, я, но вам-то откуда известна вся эта история со мной?

— Всё предельно просто. Вот мы сейчас сидим здесь, восхищаемся видами саванны с высоты…  Но разве ж это высота? Мы, грифы, безо всякого труда можем часами парить на высотах, как три таких. А теперь представьте, господа-альпинисты, какие возможности для обзора саванны открываются нам с наших высот полёта. Теперь ближе к делу. За тобой, пятнистый ты наш исследователь, уже пришли. Там, внизу, собралась целая делегация из ваших краёв. Я сейчас спущусь вниз и скажу им, что с тобой всё в порядке и ты находишься под надёжной защитой. Потом, может, ещё к вам поднимусь.

С этими словами гриф расправил крылья и сиганул в бездну над головами нашей тройки.

— Видишь, сколько шороху ты навёл в саванне своим тайным исчезновением! – в который раз выразила своё отношение к поступку Жирафёнка горилла. – Тоже мне — романтик с большой дороги!… Ну, что? Поднимемся на вторую, последнюю, площадку? Но выше там уже нельзя – будет холодно и ветрено.

— Да, конечно, поднимемся! – подхватил Жирафёнок. 

«Экспедиция» оставила первую смотровую площадку и снова, как и в первый раз, стала подниматься дальше по спирали серпантина, соблюдая все меры предосторожности.

Вторая же площадка, мало того, что находилась на высоте почти вдвое большей, чем первая, так она оказалась ещё и меньших размеров. Но зато и вид с неё был тоже ещё более захватывающий.

Даже слой редких облачков располагался чуть ниже уровня второй площадки. Жирафёнок, как и на нижней площадке, всё не переставал восхищаться неописуемой панорамой саванны:

— Вот это да-а-а!!!… Ещё лучше, чем ниже! С ума сойти!!!

Созерцание и неподдельное восхищение саванной с приличной высоты продолжалось ещё некоторое время, когда горилла объявила готовность к обратному спуску:

— Ну, мечтатель, как бы ни нравилось тут всем нам, пора бы и закругляться – тебя ждут внизу. Надеюсь, впечатлений останется у тебя много и надолго.

— Да, — охотно согласился Жирафёнок, — увидеть такие красоты – это дорогого стоит. Ради них можно даже и по крокодилам речку перейти, и от львов убежать на открытой местности.

— Да ты шутник, однако, — отреагировала горилла. – Спускаемся так же, как и поднимались – внимательно, не спеша, вниз не смотреть, чтоб не закружилась голова, — только под ноги.

И наша тройка «альпинистов», выстроившись один за другим с Жирафёнком посередине, приступила к обратному процессу – осторожному спуску. До первой смотровой площадки спуск прошёл без проблем, когда Жирафёнок неожиданно попросил гориллу ещё на самую малость задержаться на площадке, чтобы напоследок полюбоваться величественной панорамой саванны – когда он здесь ещё окажется?

Гиды пожеланию Жирафёнка препятствовать не стали и всё же разрешили ему подойти к каменному забору.     Беды ничего не предвещало. Жирафёнок, став передними ногами на забор, созерцал панорамные красоты.

Что произошло в следующее мгновение – это объяснить было практически невозможно. Ни с того, ни с сего Жирафёнок вдруг начал резко терять равновесие и клониться всем корпусом в сторону пропасти. И вслед за этим произошло самое ужасное — Жирафёнок… исчез за забором! Полетел с огромной высоты в пропасть!

Всё произошло настолько стремительно и молниеносно, что гиды несколько мгновений находились в состоянии оцепенения. Ещё секунда – и обе гориллы уже смотрели за забор, вниз, ещё может даже не полностью осознавая, какая беда случилась.

Но та картина, которая сейчас открылась гидам за пределами смотровой площадки, вернула в них адекватное восприятие действительности. Жирафёнок… находился всего метрах в трёх от них на ветвях росшего прямо из отвесной скалы какого-то дерева! Но вот уже ниже простиралась чистая бездна.

— Ты… ты… пятнистый… ты это? Т-ты-ы зачем т-туда сиганул? – Еле смогла выговорить перепуганная насмерть одна из горилл.

— Это всё саванна! Её красота! Как гипноз! Чистый гипноз! Я как отключился от осознания опасности! Совершенно не чувствовал высоты! – прокричал снизу перепуганный и дрожащий Жирафёнок. – Достаньте меня отсюда скорее!!!

— Держись, пятнистый, только ради всего святого – виси так же неподвижно, замри, не шелохнись! Ещё неизвестно, что за дерево тебя удерживает.

Надо сказать, план по спасению Жирафёнка у приматов созрел почти мгновенно, и, скорее всего, в данной критической ситуации он был единственно верным: одна горилла осталась на площадке и крепко удерживала вторую за задние лапы.

А вот уже вторая горилла висела над пропастью и пыталась схватить передними лапами Жирафёнка. Захват удался далеко не с первой попытки, но всё же он удался.

И всё бы ничего, да ветви скального дерева неизвестной породы настолько плотно и крепко опутали передние и задние ноги Жирафёнка, что схватить горилла его смогла только за голову – больше было просто не за что!

— Есть захват! Давай потихоньку назад! Но только плавно, без рывков! – крикнула висящая горилла своему компаньону на площадке.

Но не тут-то было! Хотя примат и обладал очень хорошими физическими данными – это же горилла! – но, постепенно дозируя свои тянущие усилия в необходимых пределах, поделать ничего пока не мог – ветки дерева всё же оставались крепче.

И неизвестно, чем бы закончилась вся эта история с перетягиванием каната (в качестве которого выступали в нашем случае связка Жирафёнка и гориллы), если бы над процессом не промелькнула уже знакомая тень. Гриф обалдел от увиденного:

— Что это тут у вас за действие? Пятнистый?! – А ты что над пропастью делаешь? Как ты туда попал??? Ты зачем это на дерево спрыгнул??? Я уже там внизу твоим передал, что вы вниз направляетесь.

— Так, бритоголовый, — скомандовала горилла на площадке, — сейчас не задавай лишних вопросов, а попробуй своим клювом освободить ноги пятнистому!

Гриф соскочил вниз, к Жирафёнку, каким-то непостижимым образом, раскорячившись над бездной, вцепился когтями в выступ в скале и приступил к освобождению ног Жирафёнка от цепких ветвей неизвестного дерева.

Операция эта оказалась достаточно трудоёмкой, но гриф орудовал своим мощным клювом изо всех сил, постепенно выклёвывая-выламывая ветку за веткой. Через некоторое время гриф крикнул:

— Сделал почти всё, что мог! Осталось совсем чуть-чуть, но гарантии, что смогу справиться, не дам – остались ветви слишком толстые и крепкие!

— Продолжай, птичка, пожалуйста, продолжай! – хором умоляли грифа все трое. – Сделай по максимуму!

И гриф продолжал вгрызаться клювом в оставшиеся всего-то несколько веток, но очень уж прочных. А гориллы натяжение не ослабляли.

И вот неожиданно для всех спасателей и спасаемого крепкие ветки поддались воздействию грифового клюва – и… все четыре ноги Жирафёнка разом освободились!

От неожиданного освобождения и приложенного тянущего усилия Жирафёнок, удерживаемый за голову гориллой, взметнулся вверх, но гриф среагировал молниеносно: тут же оторвался от скалы, расправил крылья, взметнулся вверх и намертво вцепился своими когтями в загривок Жирафёнка.

Остальное уже было делом техники… Исполнив прямо-таки цирковой акробатический кульбит, троица спасателей и спасённый,  пусть и жестковато, но всё же приземлились на смотровую площадку.

С минуты три на площадке царило гробовое молчание. Первым его нарушил гриф, адресуя свои слова гориллам:

— А силёнок-то, ребята, вам не занимать. Вы только посмотрите, что вы только что сделали с нашим пятнистым скалолазом!

— Э-э-э, — не на шутку испугался Жирафёнок, — вы что со мной сделали?

— Слушай, друг, — испуганно и загадочно отозвалась одна из горилл, уставившись на Жирафёнка. – А ведь мы-то тебя маленько того… растянули!

Шея твоя стала заметно длиннее!

Жирафёнок вскочил на ноги и огляделся:

— Так ведь точно длиннее! Заметно, что длиннее! Ура! Я стал выше! Я стану дальше видеть!…

*****

…Тройка в составе двух экскурсоводов-горилл и экскурсанта-Жирафёнка с уже удлинённой шеей благополучно спустилась вниз к подножию горы и сразу же попала в окружение многочисленных друзей и родичей Жирафёнка.

Не будем передавать эмоциональный фон, который воцарился на время встречи, и реакцию окружающих на удивительное изменение роста Жирафёнка, а также атмосферу раздачи бесчисленных благодарностей его спасателям – двум гориллам и грифу.

Скажем лишь, что на обратную дорогу Жирафёнку был заготовлен сюрприз: домой наш маленький пятнистый путешественник отправился, восседая верхом… на слоне!       

Александр, участник 68

Организаторы конкурса: